L’Alsace, parfois réduite à sa mosaïque de villages pittoresques et sa succession de géraniums aux rebords de fenêtres, recèle sous ses vignes une diversité invisible qui façonne son vin. Plus de 50 grands crus se partagent le piémont des Vosges, affichant sur chaque bouteille une promesse d’expression unique du terroir. Mais qu’est-ce qui distingue le Grand Cru Eichberg de celui de Rangen ? Pourquoi la mosaïque hiérarchique alsacienne, élaborée depuis l’instauration de l’AOC “Grand Cru” en 1975, semble-t-elle si complexe ? La réponse se trouve d’abord sous nos pieds — et se révèle à la lueur de la cartographie.
La cartographie viticole, et en particulier l’analyse SIG (Système d’Information Géographique), met en dialogue l’ensemble des facteurs naturels qui constituent un terroir : structure géologique, pedologie, exposition, altitude et drainage. La hiérarchisation des crus alsaciens ne relève pas de l’arbitraire mais de l’observation minutieuse de ces paramètres, étudiés depuis deux siècles par géologues et agronomes locaux.
En Alsace, la dénomination Grand Cru se distribue sur 1 700 ha, soit moins de 5% de la superficie totale des vignes régionales (environ 15 500 ha selon l’INAO, 2022). Ce choix n’est pas qu’historique. Chaque parcelle classée l’est selon une analyse fine du terroir menée dans les années 1970 et réévaluée au fil des millésimes. Le décret de classement, très rare ailleurs en France, impose :
La carte permet ainsi de visuellement délimiter la typicité attendue d’un grand cru.
Le Grand Cru Rangen, le plus méridional d’Alsace, est perché sur des pentes vertigineuses (jusqu’à 55%) : celles-ci, visibles sur tout bon SIG topographique, défient la mécanisation et imposent une culture à la main. Toutefois, ce n’est pas le seul facteur : Rangen est unique par la nature de son substrat — dépôts pyroclastiques gris du Dévonien (roches volcaniques)—, que l’on retrouve sur moins de 1% du vignoble alsacien.
Sans la carte géologique et un relevé d’exposition précis, cette corrélation entre nature du sol et expression aromatique resterait floue.
Les outils contemporains permettent d’aller plus loin que les plans cadastraux et les observations de surface. La cartographie SIG croisée à la pédologie s’impose aujourd’hui dans la compréhension du vignoble alsacien.
Ces cartes sont désormais souvent publiées par les syndicats de cru ou l’association des grands crus d’Alsace (l’Association des Grands Crus d’Alsace). On peut citer les travaux de Jean-Pierre Vidal, Bernard Humbrecht et Claude Bourguignon sur la cartographie fine du vignoble.
Ce que la géographie lit, l’œnologue le retrouve au verre. Les grands crus les plus réputés, tel que le Schlossberg (premier classé grand cru en 1975), partagent plusieurs points communs cartographiables :
Les cartes géologiques, topographiques et climatiques offrent donc la possibilité de prédire le potentiel d’une parcelle, mais aussi d’évaluer la constance qualitative nécessaire pour envisager un classement “Grand Cru”.
La cartographie savante des terroirs, loin de se réduire à une démarche bureaucratique, invite à une lecture dynamique de la vigne alsacienne. Si la hiérarchisation des grands crus est solidement ancrée dans l’histoire, sa justification est avant tout l’expression conjointe du sol, du climat et du relief. Ce dialogue cartographique et organoleptique permet de :
Pour qui aime (ou étudie) le vin d’Alsace, parcourir ces cartes n’est pas qu’un exercice intellectuel : c’est toucher du doigt, ligne après ligne, la dimension profonde des paysages, et saisir pourquoi certains versants, à quelques mètres près, donnent naissance à des crus d’exception. La cartographie devient alors, au sens propre, le dessin du goût : elle éclaire, structure et, finalement, donne sens à ce qui fait l’identité des grands crus alsaciens.