Des racines et des sols : mutations des pratiques culturales dans la Loire viticole

Le vignoble ligérien, s’étendant sur plus de 1000 km d’ouest en est, traverse des lieux dont l’origine géologique, l’altération, et les dépôts racontent autant d’histoires que les vins eux-mêmes.

• Dans le Muscadet nantais, le socle de schistes, gneiss, granites forge des sols acides, caillouteux, propices à la précocité et à la finesse, avec le Melon de Bourgogne comme figure dominante. (Source : B. Doré, BRGM)
• L’Anjou noir repose sur le massif armoricain, offrant des terroirs de schistes bruns, parfois limoneux, à la réserve hydrique souvent faible.
• L’Anjou blanc et le Saumurois puisent dans la craie tuffeau du Bassin parisien, apportant perméabilité et réserve calcaire.
• La Touraine juxtapose gravières de terrasses, argiles à silex, sables, et tuffeaux compacts, autant de matrices très contrastées.
• Le Centre (Sancerre, Pouilly) : Kimméridgien, calcaires durs, argiles à silex marquent l’expression des Sauvignons et Pinots noirs.

Selon les travaux de l’IFV Val de Loire, cette diversité pédologique conditionne, dès l’implantation, le choix des porte-greffes, des interlignes, la densité de plantation, la gestion de la réserve hydrique et l’exposition au gel ou aux sécheresses estivales. (Source : IFV)

L’impact du sol sur la vigne n’est pas une fatalité : les viticulteurs ligériens ont appris à marier chaque parcelle à son cépage et son porte-greffe, en dosant la vigueur, la résilience au stress hydrique ou l’affinité minérale selon le profil pédologique.

• Dans les schistes et gneiss acides du Pays nantais : prévalence du 420A et SO4, deux porte-greffes adaptés à la faible réserve hydrique et à la faible fertilité.
• En tuffeaux et calcaires : forte présence de 101-14 MGt, 41B pour leur appétence aux sols calcaires et leur résistance au dépérissement apoplectique.
• Sur les sols argileux à silex du Sancerrois, sélection de clones résistants à l’excès d’humidité au printemps, et plus tardifs pour éviter les gels.

Selon la Chambre d’agriculture du Maine-et-Loire (2022), la répartition des porte-greffes évolue : moins de 30 % des plantations récentes en Anjou recourent encore à 333 EM (historique), dépassé par les nouveaux porte-greffes comme le 110 Richter mieux adapté à la sécheresse, un enjeu croissant suite aux sécheresses de 2018 et 2019.

La maîtrise de l’enherbement, la profondeur du travail mécanique et la gestion de la matière organique constituent aujourd’hui un triptyque fondamental pour ajuster les pratiques culturales au profil de chaque sol ligérien.

De la charrue à l’enherbement maîtrisé

• En sols superficiels silex et schistes : le travail du sol reste fréquent mais limité pour éviter l’érosion et préserver le fragile équilibre hydrique. Près de 70 % des vignerons du Saumurois modulent la profondeur selon la texture rencontrée. (Source : Observatoire Viticole du Val de Loire)
• Dans les graves et sables alluvionnaires de la Touraine et de l'Orléanais : l’enherbement temporaire ou permanent, parfois à base de légumineuses, permet de contrôler la vigueur, réduire le tassement et favoriser la biodiversité microbienne.

Le développement de l’agriculture de conservation trouve ses limites selon la structure du sol : la proportion de parcelles en enherbement complet ne dépasse pas 32 % dans la région Centre-Val de Loire (Agreste 2021), mais croît dans les zones sensibles à l’érosion ou en appui à la transition vers le bio.

L’ajustement du désherbage face aux dynamiques du sol

Avec la montée du désherbage mécanique, les itinéraires techniques se différencient selon :

1. La réserve hydrique du sol : sur calcaires et argiles, désherbage mécanique précoce pour ne pas priver la vigne de l’humidité précieuse du printemps.
2. La topographie et risque d’érosion : en coteaux schisteux, alternance pyro-mécanique ou manuel pour limiter les ruissellements, parfois introduction de couverts végétaux ponctuels.
3. La gestion du stock de graines adventices : l’essor du désherbage thermique (17 % des surfaces ligériennes équipées en 2021, enquête Terra Vitis) cible les zones où les sols limoneux sont compacts et peu favorables au binage en profondeur.

L’innovation culturale ligérienne s’accélère sous l’effet du changement climatique : le nombre de jours à risque de déficit hydrique est passé de 5 à 35 selon l’Observatoire du Climat de la Loire (synthèse 2022) en vingt ans. Les réponses sont multiples.

• Amélioration de l’infiltration et stockage de l’eau par apport de matières organiques (composts de marc de raisin, engrais verts), doublement dans les parcelles de gravières et sables vulnérables à la sécheresse.
• Réduction de la contrainte hydrique grâce à l’implantation de couverts végétaux spécifiques (féverole, vesce, ray-grass) permettant de structurer l’horizon de surface.
• Drainage sélectif dans les zones à forte hétérogénéité hydromorphe, notamment sur les bords de Loire et dans l’Aubance.

Les pratiques de paillage avec biomasse végétale connaissent un essor dans l’Anjou et la Touraine (surface multipliée par 4 entre 2015 et 2021, Statistique Viticole FranceAgriMer) afin de limiter l’évaporation et d’activer la vie microbienne.

L’ère du vignoble digital a favorisé un regard renouvelé sur la lecture des sols. Les outils d’analyse spatiale et de diagnostic pédologique conduisent à une gestion intra-parcellaire de plus en plus affinée.

• Cartographie de conductivité électrique : utilisée sur plus de 1750 hectares en Loire (CartoViti 2022), elle permet un découpage fin des sols argilo-calcaires en unités homogènes, adaptant la fertilisation ou les apports d’eau au plus près du besoin.
• Analyses de profils élémentaires (XRF, LIBS) sur le terrain pour ajuster l’apport de micronutriments, en fort développement dans le Sancerrois et l’Aubance.
• Acquisition LiDAR et SIG : le suivi de l’érosion, de la structure du paysage et du drainage naturel guide aujourd’hui la disposition des rangs et la plantation des haies brise-vent.

Le recours croissant aux analyses ponctuelles (pH, taux de calcaire actif, capacité d’échange cationique) permet une fertilisation basée sur la réalité pédologique, et non sur une norme unique : 58 % des domaines ligériens réalisent au moins une typisation de sol à l’achat ou à la rénovation parcellaire (Données Chambre d’Agriculture Centre-Val de Loire).

Au fil des dernières décennies, la transmission des savoirs locaux s’est conjuguée à l’appropriation de techniques régénératrices, dans une réelle porosité entre pratiques ancestrales et innovations contemporaines.

• En Côte Roannaise, une minorité de vignerons reproduisent le paillage ancien de fougère sèche, combiné désormais à des couverts d’engrais verts d’hiver.
• Dans l’Anjou noir, des essais de plantation en pergola sur schistes, inspirés des vignobles volcaniques européens, visent à protéger la grappe du stress thermique accru.
• En Sancerrois, la cartographie fine des argiles à silex permet de rediviser la taille des parcelles pour mieux répartir la contrainte hydrique et anticiper la date de vendange.

L’essor des pratiques biologiques et biodynamiques s'est traduit, dans la Loire, par plus de 23 % de la surface viticole en bio en 2022 (Agence Bio), le double de la moyenne nationale, preuve que la connaissance du sol reste la clef d'une transition agroécologique.

À l’heure où la Loire se réchauffe plus rapidement que nombre d’autres régions, la reconquête de la lecture pédologique devient essentielle. À travers une mosaïque unique de sols, ce sont de nouvelles réponses agronomiques qui s’inventent, où la carte et la terre dialoguent intimement pour préparer les vignobles à de nouveaux équilibres. Entre tradition et innovation, la Loire façonne un modèle de viticulture où la connaissance du sol n’est plus un frein, mais un moteur de résilience et de vitalité.

Sources : IFV Val de Loire, BRGM, FranceAgriMer, Observatoire du climat de la Loire, Agreste, Terra Vitis, Chambre d’Agriculture Centre-Val de Loire, CartoViti, Agence Bio, FranceAgriMer Statistiques.